「地名の話」 ②地名の進化

人が増え社会が発展するにつれ、その中身も複雑化してゆきます。それに応じて、地名も進化したはずです。山川、植生、動物、地形や風土など、地名の始まりはそれら自然の様相を対象に付けられたと思います。そして社会の進化と共に、集落名や産物、構造物や人名、出来事など、人為に因んだ地名も加わっていったはずです。文字が導入され、地名を文字で表記するようにもなりました。

日本列島の広域を支配する大和朝廷という中央政権が生まれ、その後律令制度という統治のかたちができました。和銅6年（713年）、60余州（国）に分割されていた地方の統治を強化する一環として、政権は各国に風土記の編纂を命じました。それと同時に政権は、地名の改革にも乗り出します。多分この頃多様な地名が錯綜して、それらを整理する必要があったのでしょう。

当時国家の行政は国，郡、里（後に里が郷）に分かれていました。政権はそれらの行政地名を漢字2文字表記にすること、そしてそれらには好字を用いることを命じました。多分その頃は、悪い印象を与えるような地名がたくさんあったのでしょう。でもそれらは、その土地の特性を率直に伝えていた場合が多く、地名の好字化によって、その土地の本質が覆い隠されることにもなりました。

現在にも通じる相模や武蔵などの旧国名のほとんどが、この当時できました。どれも２字で、悪印象を与えるような名前はひとつもありません。しかし多くの国が、政権の命令に沿う国名制定のために苦労したのではないでしょうか。

木が多く生えていたので「木の国」だったところを、「紀伊」としました。「泉の国」は2字化して「和泉」に、「粟の国」を「阿波」に、「沖の島」が「隠岐」などなど、どれも本来の特徴から離れた、立派な2字の国名になりました。

この近所の例を挙げると、相模の国にあった郡のひとつに太加久羅良（たかくら）があります（郷の名にもある）。これが2字化して「高座」という厳めしい地名ができました。

読み方はその後訓読みの「たかくら」から音読みの「こうざ」に変わり、益々厳めしくなりました。ちなみに、藤沢市内にある高倉（たかくら）という地名は明治になってできたものですが、往古の「太加久羅良」を意識して作られた地名だと思います。

次は、地名のさらなる進展について書きます。